Η λέξη εκκλησία μπορεί να αναφέρεται σε μια κοινότητα χριστιανών που οι πρώτοι χριστιανοί ένιωθαν ότι ήταν μια ειδική κοινότητα που ανήκε στον Κύριο (ελληνικά: kyriake). Από αυτή την ελληνική λέξη προέρχεται η λέξη εκκλησία σε πολλές γλώσσες. Σημαίνει την κοινότητα όλων των Χριστιανών στον κόσμο.

Εκκλησία μπορεί επίσης να σημαίνει μια ονομασία, όπως μια λουθηρανική εκκλησία ή ένα κτίριο εκκλησίας.

              ΟΙ ΕΚΚΛΗΣΙΕΣ ΕΧΟΥΝ ΙΣΤΟΡΙΑ         

​

Εκκλησιαστική ιστορία  αποτελείται από δύο κλάδους: τη θεολογία και την ιστορία. Εξετάζει τη μετάδοση της χριστιανικής παράδοσης στις νέες γενιές. Εξετάζει τη σκέψη, τη μάθηση και τη δράση των εκκλησιών, των διαφόρων θρησκευτικών κοινοτήτων και των μεμονωμένων Χριστιανών σχετικά με τη γέννηση του Χριστιανισμού μέχρι σήμερα και κάνει προβλέψεις  και εκτιμήσεις για το μέλλον των εκκλησιών.

Χωρίς γνώση της εκκλησιαστικής ιστορίας, δεν μπορούμε να κατανοήσουμε τον δυτικό πολιτισμό και την ιστορία, επειδή η εκκλησία ήταν πάντα ένα σημαντικό μέρος τους. Το ερώτημα λοιπόν είναι  επίσης για τη γνώση των δικών μας ριζών.

Η εκκλησιαστική ιστορία, όπως και η ιστορική επιστήμη, βασίζεται σε λογοτεχνικά, προφορικά και υλικά κειμήλια (πηγές) για να βρει απαντήσεις στα ερωτήματα που μελετά.

​